大明的夜不收，最初起于各处边镇的墩台哨所，他们实际上只是哨兵，原本只是负责站岗、放哨、传讯诸般杂事。

这些墩台哨兵，又被称做“墩夜”或“直拨、横拨”。

“墩”指的就是墩军，又称“横拨”，主要负责在墩台及其附近地区的站岗放哨任务。

“夜”只得则是“夜哨”，又叫做“直拨”，专指“能深入虏营哨探得实”者，即能够深入敌境内进行侦察活动的哨兵，这就是早期“夜不收”。

又因其行动范围逐渐扩大，往往要远离墩台边堡，甚至数日夜不归，故又有“远哨夜不收”与“长哨夜不收”之别。

“长哨夜不收”即指离境范围大致在五十里至一百里之间的哨探；而“远哨夜不收”则是指的离境范围可达数百里那种夜不收中的精锐。

但是随着军事演变，大明夜不收们也从平时及战时的军事情报侦查与传递，发展到包括从事间谍活动、劫营、烧荒、劝降等任务，甚至连袭扰敌营、从事斩首行动也成为夜不收的职责之一。

而夜不收或是巡哨，又或深入敌境侦察，他们都是最先给对方构成威胁的敌人，处在最先与敌人发生冲突的境地。

因而，大明的夜不收也成为了敌人最先要杀戮和掳掠的对象，这就促使他们成为最早的被北虏和鞑贼“捉生”者。

虽然给予的待遇和优恤也是优厚与其他诸军，但要想在一次次奇险无匹的侦哨等特种任务中生存下来，必定得有一身过硬的马上马下功夫。

所以，大明的夜不收也可以堪称是个人战技术最优秀的战士，若论起结阵为战，他们也未必最强，但是单兵战力绝对优秀，而且在小规模遭遇战上也是很出众。

毕竟久在一起外出哨查，彼此间早有默契，而且到了明晚期时，各边镇营军多将夜不收单独组成一营，集中管理，或是收为家丁亲随，或是优养起来，以为阵前卖命。

宣北军虎卫营的夜不收也是如此，他们个个马术娴熟，仅用双腿就能操控胯下的战马，这样两手便可以解放出来，用于搏战。

千总李长胜同样检查了自己的装备，很快他左手持铳，右手持上一根虎枪。

放眼看去，各个夜不收使用的兵器也是五花八门，长短皆有，不过有两样武器还是比较普遍的，一个是短手铳，再一个就是虎枪。

现在，宣北军虎卫营与骑营重骑部的制式冷兵器就是虎枪，重骑部还好理解一些，他们基本上都是骑阵冲锋。

具装重骑冲起如墙，而虎枪齐齐如林，立在阵前，不止是威慑敌人，更主要的是前方枪尖一齐，冲阵时也便于保持节奏，以给敌人强大的杀伤。

但对于虎卫营，虽制式冷兵器为虎枪，但也只限于虎卫营结阵搏战之时，如今日这般外出哨查，还是依个人熟练武器使用。

虎枪其实是马上搏击的一大利器，它与长矛不一样，虎枪的枪杆普遍具有极为良好的弹性。

如此，在策马冲锋时刺中敌人，枪杆会向上微微弯曲，以吸收掉部分冲撞带来的回弹力，而后枪杆又会瞬间回弹，而不折断，同时还可借回弹之力将敌人尸体弹走，起到了一层缓冲保护的作用。

否则那种硬质的长矛枪杆，冲锋起来撞击到敌人的时候，那股巨大的冲击力，说不定就作用在骑士的手上，一不小心，这手就算废了。

这就是东方兵器与西方不同之处，可以避免西方骑士那种因巨大冲击力，导致不得不丢弃长兵器，换成长剑继续搏杀的一次性用法。

当然，虎枪如此优良，制作时也是颇为不易。

虎枪的枪杆皆是破竹成篾，搓成一小杆后再不停的漆油，漆一层晒一层，晒干再漆，一直漆晒到合适为止，刀剑砍上去有铿锵声响，方才截出所需要的长度，制作成枪杆。

然后装上枪头，枪尾再装上铜锭，由尾部前往身三分之一处悬绳，如此枪身平衡，一杆虎枪，也才制作出来。

正是因为其制作复杂，即使在宣北军中，也没有装备多少，放眼整个明军中，一般也是将门世家出身的武将才有使用者。

当然，那些劣质的虎枪是不能作数的！

白蜡杆虽然也有虎枪的一些优点，然比起虎枪来，白蜡杆确是更加难得。

天然的白蜡杆都偏软，并不适合做枪杆使用，只有哪些特意种植的才行，而且还需溜直，没有疤痕和虫眼，其珍贵程度，也就只有明军中一些高级武将才可能拥有。

眼下的宣北军骑营及虎卫营，己经算是大明使用虎枪最为广泛的军队了，并且没有之一。

其实这虎枪乃是关外的鞑子最先使用，他们是在山林间与猛兽搏杀时，逐渐发展而来。

作为原本那个历史线上的清朝，在康熙年间组建的禁军之一虎枪营，也就只有区区六百人的编制，足见虎枪制备之难，精勇忠诚之士拣选之难！

虎枪发展到现在，已经成为骑战搏杀之利器，只不过宣北军将士们不似鞑子，打小便使这些差不多的铁枪猎杀猛兽。

而宣北军夜不收们早有趁手兵器，冷不丁换了虎枪，多少有些不便，这才在结伴出哨之时，被允许使用其他武器。

话说这虎枪的枪头为铁质，前锐后锋，中间起脊，内有多面血槽，枪库饰云龙缨穗纹，柄为木质，或白蜡杆，或者是积木竹。

其杆头处裹布刷大漆外缠钢丝，枪库底边两侧又横系鹿角二，枪头还附有皮套，相比于长枪，虎枪的枪杆更长，也更粗。

虎枪的枪头与长枪也不尽相同，其枪刃大致为圭形，刃中起棱，铁枪头与枪杆相套连的铁管也极长，有效防护不易被敌方刀剑斩断枪头。

最为奇特的是，在枪刃处左右各有一段鹿角，下面更是垂下两根长长的皮条，另外在虎枪上加了悬绳，则是在策骑冲锋时，将悬绳搭在肩上，以更好的稳定与平衡枪身。

而且虎枪的枪锋锐利，即便敌人身披双层战甲，也能一击刺穿！

再有枪头上有刃，刃中起棱，刺入敌人体内后这枪刃便如刀一般，纵使敌人凶猛，铠甲坚厚，一样可以割裂筋脉骨肉。

靠枪刃处左右各有一支鹿角棒，是用皮条系紧的，以防止刺击之时入枪太深，不易于拔出，反被敌人伤及自身。

不过，虎枪的使用技术含量也很高，快速运动中的瞄准与抢先、刺击目标以后的脱离、刺击的深度与角度等等，都饱含众多的学问，等闲人等，是无法发挥出虎枪真正威力的。

即使是在宣北军中，也只是虎卫营与重骑部，这两支骑兵中的精锐部队才有装备，而一般的骑兵，是不得装备的。