闪电划破天际，照亮了漆黑的城墙。

戴里克.伯格背负皮制的囊袋，手提“飓风之斧”，与近十名队友一起站在门洞之外。

抬眼望去，他看见城墙石缝间黑土干硬掉渣却长出了一丛丛顽强的杂草，它们细密飘荡，如同人类的头发。

就在这个时候，他听到了轻微的脚步声，忙收回视线，望向城门。

闪电与黑暗的交替中，一道高大的身影慢慢走了过来，背后交叉携带着两把内敛的直剑。

紧跟着，他苍白凌乱的头发，沧桑幽邃的眼眸，扭曲深刻的陈旧疤痕，常年不变的棕色外套和亚麻色衬衣，相继映入了戴里克等人的眼眸。

来者正是白银城“六人议事团”首席，科林.伊利亚特，一位强大的“猎魔者”。

戴里克问好后，下意识将目光投向了首席的腰间，那里有一条分成许多格的皮带，每一格里面都插着金属制成的不同小瓶。

这是一位“猎魔者”经验和强大的表征。

戴里克以前听父母提过，“猎魔者”擅于发现不同怪物的弱点，辨识各种材料的用途，并能在特有的冥想模式下，针对前者，借助后者，调配制作出相应的神奇药剂、圣膏、精油和特殊印记，然后，通过服食、涂抹、使用这些物品，达到克制目标的效果。

从某种意义上来说，经验丰富，见识广博，准备充足，反应敏锐的“猎魔者”是绝大多数怪物的克星，他们腰间的金属小瓶数量和种类就代表着他们的“阅历”。

当然，这只是“猎魔者”拥有的部分非凡能力，仅靠这些，他们是无法被称为“半神”或“圣者”的。

科林环顾一圈，确认所有队员已经到齐，遂低沉开口道：

“点灯，出发。”

两位队员当即点燃了灯笼内的蜡烛，让昏黄的光芒迷迷蒙蒙地透过极薄的皮革照了出来。

在闪电频率较高的“白天”，于白银城内是没必要使用蜡烛的，因为每隔两三秒，就有“光照”，且周围的怪物已经被肃清了一遍又一遍，可一旦离开白银城，进入黑暗深处，就必须时刻保持有烛光，否则只要闪电在某一阶段没跟上，造成了超过五秒的无光环境，那队伍就大概率会遭遇某些怪物的袭击。

激烈的战斗并不是最可怕的发展，让戴里克记忆犹新的是他父母讲过的一个故事。

某一次，他们探索黑暗深处时，因为前一阶段与腐蚀活尸潮的战斗，蜡烛没能及时更替，于是不得不承受长达八秒的深沉幽暗，等到闪电重临，烛光再现，他们愕然看到原本的八位队友只剩下五个，另外的三人无声无息，不知不觉消失了，从此再也没有出现过。

吸了口气，戴里克握紧“飓风之斧”，走在队伍中间，跟随首席往预定的方向前行。

一道闪电乍亮，让种满了黑色长草的平原田地宛若阴森油画般呈现了出来。

由10位非凡者组成的探索小队，走在满是嶙峋碎石的道路上，深入了那一片片黑草。

闪电平息，浓郁的黑暗瞬间回卷，险些将他们完全吞没。

昏黄的烛光穿出皮革，微弱地，摇晃地坚守着周围区域。

…………

东区，油腻的廉价咖啡馆内。

克莱恩按照之前的约定，找到了正在给吐司涂抹人造奶油的老科勒。

他瞄了眼对方摆在桌上的皱巴巴香烟，笑了一声道：

“新买的？”

“不，以前的，一直没再抽过，但始终会带在身上，偶尔拿出来嗅一嗅，呵呵，这会让我想起那段流浪的生活，那时候，我真觉得自己随时可能死掉。”老科勒的语气略带后怕之意。

克莱恩拿出提前换好的20苏勒零钱，边坐下边推给对方：

“上次的情报我很满意。”

不等老科勒谦虚，他扭头望向柜台：

“一条燕麦面包，两片吐司，一块黄油，一份土豆炖牛肉，1便士的茶水。”

“莫里亚蒂先生，您昨天没吃晚餐？”老科勒拿着钞票，愣了一下。

克莱恩摇头笑道：

“我接下来会很忙碌，也许没时间用午餐。”

他要假装自己很积极很认真，毕竟拿了埃德萨克王子100镑的经费。

老科勒没有多问，边警惕四看，边将钞票塞入了衣兜。

“您上次让我打听的事情有结果了，阿兹克.艾格斯的悬赏来自于几个黑帮的老大和某些情报贩子，嗯，我不知道是谁委托他们的，接触他们很难。”

军情九处嘛……克莱恩点了点头：

“足够了，不需要再深入，那太危险了。”

老科勒松了口气，转而说道：

“前两天有人在金斗篷街的廉价旅馆里，见到了疑似阿兹克.艾格斯的家伙，据说和悬赏单上的照片基本一致。”

……克莱恩心头一凛，不惊反笑：

“然后呢？难道我刚准备争取这个悬赏，事情就结束了？”

“然后？有了线索，不少赏金猎人很快就赶了过去，但什么都没发现，额，他们说，那个房间有打斗的痕迹。”老科勒努力回忆着自己搜集到的消息。

情报肯定会先给军情九处……这是阿兹克先生和他们有了一番暗中的较量？不知道是什么结果……克莱恩看了眼端着餐盘过来的老板，故作沉吟地对老科勒道：

“你等下带我去金斗篷街，也许我能发现些线索。”

此时已过了东区的早餐时间，廉价咖啡馆内客人极少。

“好。”老科勒毫不犹豫就答应了下来。

“一共十六又二分之一便士。”老板将克莱恩要的早餐放到了桌上，土豆里的牛肉不多，但炖得很烂，一看就是提前准备好的，那浓烈的香气勾得老科勒不由自主吞咽了口唾沫。

付了钱后，克莱恩拿起叉和勺，对老科勒道：

“继续。”

“已经没什么人在找愚者的信徒，除了几个固执的赏金猎人……不少失业的纺织女工，包括一些男性工人，离开了东区……”老科勒一条条说着。

“什么？”克莱恩吞下牛肉，抬起脑袋，“离开了东区？”

“应该是找到了别的工作，具体去了哪里，我打听不出来。”老科勒如实回答。

“他们的家人不知道？”克莱恩追问道。

“有的是带着失业家人一起离开，有的是本身就没有家人，从外地来贝克兰德寻找活计。”老科勒早就做了一定的调查。

从对象的选择来看，这事有问题啊……克莱恩先行记下，继续边用餐边听老科勒讲述这段时间内东区发生的事情。

约定好下次碰面的时间后，他放下餐具，擦了擦嘴，拿起帽子道：

“去金斗篷街。”

…………