有仆役去厨房弄了一碗伯府名汤：胡辣汤。

胡宗宪一口气吸溜了半碗，这才缓了一口气。

「是何事？」夏言问道。

胡宗宪说道：「前日变天，熊浃病倒了。」

夏言说道：「人上了年纪，到了冷天若是被冷风当头吹了，回头不是头疼就是脑热。熊浃年岁不小了。」

「我寻了几个好友打听，说是朝中隐约有些声音。说熊浃年迈，陛下若是怜惜老臣，便该放他回乡，好歹死在家中，魂魄有个归处。」

夏言眸子一缩，「徐阶！」

「不愧是夏公！」胡宗宪由衷赞道，「如今朝中最有可能接任吏部的便是徐阶。」

夏言喝了一口牛肉汤，「徐阶对墨家的态度暧昧，但老夫敢打赌，他巴不得墨家被儒家一巴掌拍死。另外，庆之和他有所谓的夺徒之恨。若是他执掌吏部……」

富城心中一凛，「墨家一系官员怕是要倒霉了。」

「我去问了几个好友，都说廷推这一关怕是……」胡宗宪面色不大好看，「怕是拦不住徐阶。」

「朝中泰半皆是墨家和庆之的对头，他们自然乐于见到徐阶执掌吏部。另外，徐阶一旦执掌吏部，必然会与严党分庭抗礼，不复低调。如此，正中儒家下怀。」

夏言沉吟着。

蒋庆之走后，夏言坐镇新安巷，胡宗宪为助手，二人和京师士大夫们斗了几场，竟然不分胜负，令外界皆说夏言依旧是当年那个夏言。

且和当年相比，如今的夏言少了许多傲气，行事越发从容。

「庆之到了何处？」

「大概还有三日路程。」

「快马把消息告知他。」

「是。」

夏言眯着眼，「此事不容小觑。徐阶徐阶……此人隐忍之能朝中无双。一朝得势，挟儒家之威……」

当蒋庆之得知消息时，他距离京师还有两日不到的路程。

「徐阶？」

「是。」家中护卫说道：「夏公说，若是让徐阶执掌吏部，墨家便会处处受困。」

「熊浃病情如何？」蒋庆之想到了那个老头儿。

「说是天气突然转冷，熊尚书被冷风吹了一番，没多久就晕在了值房内。如今御医在熊家照拂，不知好坏。」

蒋庆之点头，等护卫走后，他叫来徐渭。

「让孙不同带着护卫，马上出发！」

徐渭出去了，蒋庆之吹着冷风，轻声道：「这狗曰的天气，老熊，千万要挺住了！」

……

京师。

小朝会。

从年初开始，小朝会的频率越来越高。

「……吏部不可无人执掌，陛下，臣建言由徐阁老接任吏部尚书。」

「臣附议！」

「臣附议！」

「臣附议！」

一个个臣子站出来，异口同声推举徐阶接手吏部。

若是帝王没意见，那麽此事就是板上钉钉了。

严嵩看了徐阶一眼，徐阶眼观鼻，鼻观心，仿佛神游物外。

一旦徐阶执掌吏部，严党的日子不会好过。

但举目看去，严嵩发现自己能推出来的人选都无法和徐阶相提并论。

加上群臣大部分赞同，徐阶接任吏部尚书竟然是众望所归。

朱希忠乾咳一声，「熊尚书还没死呢！」

老纨絝，有你这麽说话的吗？

有人说道：「熊尚书七十多了吧？这一辈子就没好生歇息过，说为大明操劳，积劳成疾也不为过。狐死首丘，落叶归根。人老了，都想回乡享受最后的时光。在儿孙环绕中安然离去。」

熊浃大把年纪了，难道真准备让他死在京师，死在吏部？

咱能人道点吗？

这话一出，连道爷都没法开口。

严嵩乾咳一声，「此事需再议！」

想拖？

那些臣子在心中冷笑，心想熊浃还能活多久？

且吏部不可无尚书，回头奏疏雪片般飞进西苑，谁敢压下？

散朝后没多久，果然奏疏就堆满了通政使司。

赵文华一看都是举荐徐阶接任吏部的奏疏，这事儿正大光明，他也不敢驳回或是压下。

一时间，徐阶之名响彻皇城。

「徐阁老。」

徐阶走出礼部，准备去直庐，一路遇到的官吏都多了几分恭谨。

吏部未来的天官，谁敢不恭敬？

徐阶依旧温润如玉。

他深吸一口气，轻声道：「隐忍多年，皇天不负苦心人！」

而在熊家，此刻熊浃面色惨白，御医摇摇头，「熊公神志不清，这药也灌不下去。奈何？」

儿孙们在外面低泣，这时宫中来人了。

「是黄太监。」

来的竟然是黄锦。

「如何?」黄锦面色严峻。

「熊公不醒，牙关紧锁……」御医苦笑。

「针灸呢？」黄锦问道。

御医摇头，「熊公年迈，若是用针灸固然能激发生机，可也是竭泽而渔，本就不多的生机一旦耗尽，药石无灵，故而非汤药不可。」

「陛下吩咐，尽力施为。务必要救回来。」黄锦叹道：「这多事之秋啊！」

这时外面有人说：「老黄你何时这般多愁善感了？」

黄锦回身，不敢置信的道：「长威伯！」

来人目若点漆，脸被冷风吹的发白，有几个裂口。他微微一笑，裂口撕开，几缕血缓缓顺着流淌下来。

「熊公如何了？」